Optimisme in Schoten na sterk financieel rapport: “Ik denk dat we Vlaamse top tien binnenduiken”

Terwijl de cijferdans voor de ‘meerjarenplanning’ in veel steden en gemeenten tot blauwe tenen leidt, lijken burgemeester Maarten De Veuster (N-VA) en schepen van Financiën Paul De Swaef (N-VA) moeiteloos door de ballroom te zweven. Geen belastingverhoging of geen geknibbel aan het personeelsbestand in Schoten. Wél een sterk afgebouwde schuld, voor 60 miljoen aan investeringen en zelfs na deze rit van zes jaar een spaarpot van tien miljoen euro.

Het was voor sommige waarnemers een verrassing dat een jaar geleden niet langer Paul Valkeniers (N-VA), beslagen havenmanager, maar partijgenoot Paul De Swaef het telraam van de N-VA-CD&V Plus-coalitie in handen kreeg.

“Een doordachte beslissing en niet alleen omdat Paul Valkeniers, intussen voorzitter van bedrijfsvereniging Alfaport-Voka, na drie jaar zijn politiek mandaat ter beschikking zal stellen. Onze andere Paul moet aan adelbrieven, kennis en ervaring qua financieel management niet onderdoen. Getuige zijn straffe internationale carrière in het bedrijfsleven die hem tot in de Verenigde Staten en Canada bracht, voor hij bewust voor Schoten heeft gekozen”, aldus burgemeester Maarten De Veuster.

Goede huisvaders:

Gevoelens van trots overheersten bij de twee toen ze maandagavond de tabellen voor de jaren 2026 tot en met 2031 presenteerden aan de leden van raadscommissie Financiën.  “Schoten maakt geen nieuwe schulden en we bouwen de bestaande schuld verder af. De aanvullende personenbelasting, opcentiemen op de onroerende voorheffing en alle andere lokale belastingen voor ondernemingen blijven onveranderd”, vatte De Swaef de essentie samen.

Daar zal in heel wat Antwerpse gemeenten, waar een licht vorm van crisis heerst en buiten belastingverhogingen hier en daar zelfs aan de inkrimping van het personeelsbestand wordt gedacht, met enige afgunst naar gekeken worden. Ook naar de zogenaamde autofinancieringsmarge van jaarlijks zowat 3,5 tot 4,5 miljoen euro trouwens. Een belangrijk cijfer want het is eigenlijk het verschil tussen wat de gemeente Schoten uitgeeft en wat ze eigenlijk kan uitgeven volgens het goede huisvader-principe.

Vlaamse top tien: 

“Intussen is onze schuld ondanks stevige investeringen gedaald tot 14 miljoen euro in 2024. Tegen 2031 zal ze verder zakken naar 6 miljoen euro, goed voor ‘maar’ 171 euro per inwoner. Tegelijk behouden we een kaspositie van 10 miljoen euro. Daarmee leggen we een solide financiële basis om ook na 2031 voort te bouwen aan een sterk Schoten”, leek De Swaef al vooruit te blikken naar de volgende verkiezingen.

Volgens burgemeester Maarten De Veuster duikt Schoten met deze cijfers de top tien in met de financieel gezondste gemeenten in heel Vlaanderen. Dat het lokaal bestuur niet alle voorziene budgetten omgezet krijgt in daden, was in het verleden nog een aandachtspunt. Soms werd zelfs maar de helft van wat gebudgetteerd werd, effectief gebruikt. Maar De Swaef en De Veuster beweren dat ze geleerd hebben uit die fouten en dat de zogenaamde realisatiegraad van de vandaag beter gemanagede administratie intussen richting 90% evolueert, ondanks de soms moeilijke en onvoorspelbare omstandigheden op het terrein.

Forumgebouwen en cameranetwerk:

De ‘huisvaders van Schoten’ geloven er rotsvast in dat ze ook de voor de volgende zes jaar geselecteerde investeringen kunnen opleveren. Een gezellig, veilig en groen dorpshart, met een vernieuwde Paalstraat en een moderne theaterzaal in gerenoveerde Forumgebouwen bijvoorbeeld. De werken aan de lokale tempel voor cultuur- en andere verenigingen zijn al een poos bezig en zouden in het voorjaar van 2027 voltooid moeten zijn.

Daarnaast gaat veel geld naar de heraanleg van de Villerslei en betere  fiets- en voetpaden in de wijken Deuzeld en De Lek. De bouw van de derde sporthal start in mei 2026 op De Zeurt. Voor de veiligheid van de Paalstraat staat een vaste cameranetwerk op de investeringslijst. Nog op het programma staan de restauratie van de pastorij Sint-Cordula en het Kasteel van Schoten, met tevens een opwaardering van het omliggende gemeentepark.

Verenigingen profiteren mee: 

Met een verhoging van de voorheen bevroren subsidies voor Schotense verenigingen, wordt ook minstens één stokpaardje van coalitiepartner CD&V Plus in de praktijk omgezet. Alleen al in 2026 gaan die subsidies met 21 procent naar omhoog. En dit bestuur zet de komende zes jaar opnieuw 52 miljoen euro opzij om politie en brandweer optimaal te laten werken, bovenop hun financiering vanuit de federale overheid.

Dit uitstekend financieel rapport mag volgens de Paul De Swaef en Maarten De Veuster evenwel niet leiden tot euforie. “Weet je, veel collega-besturen staan nu voor de moeilijke beslissingen die wij in een vroeger stadium reeds genomen hebben”, aldus de burgemeester.

Wie vandaag bij de gemeente begint, moet bereid zijn te werken waar de nood het hoogst is. De tijd dat je je loopbaan begon en eindigde aan hetzelfde bureau is voorbij. Maar anderzijds zijn wij, nu ook Brasschaat overstapt naar de intercommunale Igean, nog de enige gemeente die het huisvuil door eigen mensen laat ophalen. Dat verloopt prima. Waarom zouden we het dan veranderen?”

De verzamelde oppositie luisterde aandachtig, maar had buiten enkele informatieve vragen weinig in te brengen tegen deze financiële thermometer, die Schoten duidelijk kerngezond verklaart.

BRON: GVA online : JAN AUMAN